A continuación, se describen las principales glándulas endocrinas y sus funciones principales:
Hipófisis:
Ubicada en la base del cerebro, es la glándula maestra del sistema endocrino. Está dividida en lóbulos anterior y posterior. El lóbulo anterior o adenohipófisis secreta hormonas como la hormona del crecimiento (GH), que regula el crecimiento y metabolismo; la tirotropina (TSH), que estimula la tiroides; la adrenocorticotropina (ACTH), que activa las suprarrenales; y las gonadotropinas (FSH y LH), que controlan la función reproductiva. El lóbulo posterior o neurohipófisis libera oxitocina (contracciones uterinas y lactancia) y vasopresina (ADH), que regula el balance del agua.
Tiroides:
Situada en el cuello, produce tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), que regulan el metabolismo basal, el gasto energético, la termogénesis y el desarrollo neurológico. También secreta calcitonina, que contribuye a la regulación de los niveles de calcio y a la salud ósea.
Paratiroides:
Son cuatro pequeñas glándulas ubicadas detrás de la tiroides, secretan la hormona paratiroidea (PTH), que mantiene los niveles de calcio y fósforo en sangre y promueve las acciones de la vitamina D.
Páncreas:
Su componente endocrino (islotes de Langerhans) produce insulina (reduce la glucosa plasmática al facilitar su entrada en las células) y glucagón (aumenta la glucosa al estimular la glucogenólisis y gluconeogénesis). También secreta somatostatina y péptido pancreático, que modulan otras secreciones hormonales.
Sistema incretínico:
Incluye diversas hormonas producidas y liberadas por células especiales en el tracto digestivo cuando se ingiere comida. Las dos incretinas principales son: GLP-1 (Péptido Similar al Glucagón-1) y GIP (Péptido Insulinotrópico Dependiente de Glucosa). Juegan un papel clave en la regulación del azúcar en la sangre, la digestión y la regulación del apetito. Son de gran interés para el tratamiento de la diabetes mellitus y de la obesidad.
Glándulas suprarrenales:
Su componente endocrino (islotes de Langerhans) produce insulina (reduce la glucosa plasmática al facilitar su entrada en las células) y glucagón (aumenta la glucosa al estimular la glucogenólisis y gluconeogénesis). También secreta somatostatina y péptido pancreático, que modulan otras secreciones hormonales.
Páncreas:
Localizadas sobre los riñones, tienen dos regiones:
- Corteza suprarrenal: Produce glucocorticoides (como el cortisol, que regula el metabolismo y la respuesta al estrés), mineralocorticoides (como la aldosterona, que controla el balance de sodio y potasio) y andrógenos (precursores de hormonas sexuales).
- Médula suprarrenal: Libera catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), que median la respuesta de «lucha o huida».
Ovarios:
Secretan estrógenos (como el estradiol, que regula el desarrollo sexual secundario y el ciclo menstrual) y progesterona, que prepara el útero para el embarazo y mantiene la gestación.
Testículos:
Producen testosterona, que estimula la espermatogénesis, el desarrollo de caracteres sexuales secundarios y el desarrollo muscular.
Glándula pineal:
Situada en el cerebro, sintetiza melatonina, que regula los ritmos circadianos y el ciclo sueño-vigilia en respuesta a la luz.
Estas glándulas forman una red interconectada que mantiene la homeostasis o el equilibro del organismo. Alteraciones en su función, como hipersecreción o hiposecreción hormonal, pueden desencadenar trastornos como diabetes, hipotiroidismo, exceso de cortisol o de prolactina que requieren evaluación y tratamiento por un endocrinólogo para restaurar el equilibrio fisiológico.